最初の一音が鳴らされる前から、何世紀もの厚みある空気を部屋に運び込む楽器は、ほとんどありません。 古箏 ——中国の箏——は、その一つです。中国のテレビドラマや現代の映画音楽で親しまれる音になるずっと前から、それは二千年以上にわたって、中国じゅうの宮廷、文人の書斎、そして村の合奏で奏でられてきました。

この記事は、古箏の歴史の歩みをたどります——最古の文献での言及である 『史記』から、それを静かに作り替えていった王朝の時代を経て、今日世界中で奏でられる二十一弦の楽器まで。それは、古箏演奏で博士号を持つ中国の音楽院の教授・准教授のもとでの、ジン・ロー先生自身の学びに基づいています。

最古の文献記録—— 『史記』

古箏の記録された歴史は、 二千年以上さかのぼります。現存する最古の文献の一つは、 偉大なる歴史家の記録『史記』 ——その 『史記』 (史记）——漢王朝の歴史家、司馬遷によっておよそ 紀元前１００年頃に編纂された、中国の史学の礎となる著作です。 『史記』 は、初期の中国文化に関する最も権威ある資料の一つであり、そこに箏への言及があることは、その楽器が当時すでに、はっきりとそれと分かる音楽の営みの一部であったことを教えてくれます。

歴史研究によれば、箏（筝）の最も初期の形は、今日のものよりもはるかに単純な楽器でした。それはわずか 五弦しか持たず、その胴は 竹 で作られていました——現代の古箏の、長く湾曲した硬材の共鳴胴とはかけ離れています。今日私たちが知る楽器は、二千年にわたる忍耐強い進化の結果なのです。

歴史的な名称——漢筝と秦筝

古箏は歴史を通じていくつかの名で知られ、そのそれぞれが、それが育った文化の土壌を映しています。歴史的には 漢筝 (汉筝）や 秦筝 (秦筝）と呼ばれてきました——いずれも、この楽器を漢民族の音楽の伝統と、その初期の地理的な起源の中にしっかりと位置づける名です。

今日では、接頭辞 「グー」 (古）——「古い」を意味する——が加えられ、この楽器をより新しい末裔と区別し、その遺産の深さを讃えています。正式な名——古箏（古筝）——は、文字どおり 「古の箏」と訳されます。

王朝を通じて——唐の時代とその先へ

幾世紀もが繰り広げられる中で、箏はその物理的な形においても、音楽的な役割においても進化しました。 唐王朝 （紀元七世紀ごろ）——中国文明の偉大な文化の絶頂の一つ——までに、箏は 宮廷音楽 と 民俗音楽の両方に広く根づいていました。それはもはや、いにしえの単純な竹の楽器ではありませんでした。より多くの弦が加えられ、その表現の幅は大きく広がっていたのです。

唐と、それに続く王朝を通じて、箏は次第に 十二弦 の形へと広がり、さらにのちには 十三弦 の形へと至りました。弦が加わるたびに、この楽器はより豊かな旋律、装飾、そして感情の色彩を表現できるようになりました——それを奏でた時代の、ますます洗練された音楽の趣味に応えて。

十三弦の箏——標準的な形の登場

​ 二十世紀初頭までに、 十三弦の箏 は、この楽器の標準的な形として広く認められるようになっていました。この長い期間を通じて——そして実際にはそのずっと前から——箏は驚くほど多様な音楽の場で用いられてきました。

それは 独奏楽器として現れ、その豊かな表現の声が最も明瞭に聴かれました。同じように、それは 伝統的な中国の合奏の一部としても自然に溶け込み、中国の器楽のより大きな織物の中に、その旋律を織り込みました。そしていくつかの伝統的な演奏の慣習では、箏は 歌の自己伴奏 として用いられました——歌い手が自らの声に寄り添いながら弦を弾いたのです。こうした多様な歴史的用途は、幾世紀もの中国の文献に記録されており、この楽器が非常に異なる時代を通じて送ってきた豊かな芸術の営みを映しています。

現代の二十一弦の古箏

古箏は深い歴史に根ざしていますが、同時にまさに 生きた現代の楽器でもあります。今日、最も広く奏でられる標準的な形は、 二十一弦の古箏です。二十世紀に完成した十三弦から二十一弦への拡張は、この楽器の表現の幅を劇的に広げました——より豊かな和声の響き、より広い旋律の広がり、そしてより洗練されたレパートリーを可能にしたのです。

現代の古箏は通常、 五音音階（ペンタトニック） （各オクターブ内の五音の音階）に調弦され、二十一本の弦はおよそ 四オクターブにわたります。この豊かな音域は——左手による音の上げ下げ、ビブラート、そして装飾の技法と相まって——伝統的な中国音楽においても、ポップス、ドラマのサウンドトラック、映画音楽といった現代の音楽の世界においても、古箏を驚くほど今日的な存在であり続けさせています。

地域ごとの演奏の伝統

古箏の音楽の静かな美しさの一つは、それが単一の声で語らないことです。中国の地理にわたって、いくつもの異なる 地域ごとの演奏の伝統 が幾世紀もかけて発展し、そのそれぞれが独自の特徴的なフレージング、装飾、そして音色を持っています。最も尊敬され、よく知られているものの中には、次のものがあります：

• 客家（ハッカ）古箏の様式 —— 客家筝
• 潮州（チャオヂョウ）古箏の様式 —— 潮州筝
• 山東（シャンドン）古箏の様式 —— 山东筝
• 河南（ホーナン）古箏の様式 —— 河南筝

これらの伝統のそれぞれが、それ自身の地域の音楽的な性格と文化の土壌を映しています。敏感な聴き手には、客家の曲は潮州の曲と同じようには聞こえません——たとえ同じ楽器で奏でられていても。抑揚、フレージング、左手が音を撓める仕方——そのすべてが、その土地の指紋を帯びています。古箏を深く学ぶことは、やがて、これらの声を聞き分け、繊細さをもってその中で奏でることを学ぶことなのです。

今日の世界における古箏

古箏は、 中国で最も人気のある伝統楽器の一つであり続けており、その奏者人口は優に数百万に及びます。近年——文化交流、オンライン学習、そして中国のドラマや映画の世界的な高まりを通じて——古箏は世界中でも、着実に増え続ける聴き手と学習者を惹きつけ始めています。英国、米国、オーストラリア、カナダ、シンガポール、タイ、日本、そして他の多くの国々の生徒たちが、いま初めてこの楽器を手にしています。

こうして、二千年以上前に五本の竹の弦とともに初めて歴史に書き記された楽器は、いまなお、それを奏でる新しい手を見出し続けています——中国の音楽遺産の美しさを、やさしく、そして気品をもって、現代へと運びながら。